O Cardeal James Michael Harvey, Arcipreste da Basílica Papal de São Paulo Fora dos Muros, nasceu em Milwaukee (EUA), no Estado de Wisconsin, em 20 de outubro de 1949.
Obteve a Licenciatura em Teologia Sacra e se formou em Direito Canônico na Pontifícia Universidade Gregoriana.
Foi ordenado sacerdote pelo Papa Paulo VI em Roma, em 29 de junho do Ano Santo de 1975. Entrou para o serviço diplomático da Santa Sé em 25 de março de 1980. Desempenhou seu primeiro cargo, por dois anos, na representação pontifícia da República Dominicana. Com a qualificação de conselheiro de nunciatura, em 10 de julho de 1982 começou o seu serviço entre os funcionários diplomáticos na Secretaria de Estado. Prelado de honra de Sua Santidade desde 9 de novembro de 1994, foi nomeado Assessor da Secretaria de Estado para os Assuntos Gerais em 22 de julho de 1997.
Em 7 de fevereiro de 1998, o Papa João Paulo II lhe confiou o cargo de Prefeito da Casa Pontifícia. O próprio Pontífice o ordenou bispo, conferindo-lhe a Igreja titular de Memfi, em 19 de março de 1998 na Basílica Vaticana e depois, em 29 de setembro de 2003, o promoveu à dignidade de Arcebispo.
Em 23 de novembro de 2012 foi nomeado pelo Papa Bento XVI Arcipreste da Basílica Papal de São Paulo Fora dos Muros.
Por Bento XVI foi criado Cardeal no Consistório de 24 de novembro de 2012, da Diaconia de São Pio V na Villa Carpegna.
É Membro das Congregações para a Evangelização dos Povos e das Causas dos Santos, além da Administração do Patrimônio da Sé Apostólica.
